2016/11/20

【教えて！ご主人】39年間、夫婦で歩むちゃんぽん店「長崎亭」

長岡の繁華街、殿町。ここに、創業から39年間愛され続ける長崎ちゃんぽんの店がある。オープンは20時30分。開店までまだ少し時間があるが、半分開いたシャッターをくぐり「もうやってる？」と尋ねるお客さんが後を絶たない。子連れの家族、若い女性、仕事帰りのサラリーマン、年配夫婦など客層は幅広く、人気店の噂を聞きつけて訪れる県外客も多い。深夜2時まで営業しているため、飲んだ後の締めラーメンならぬ「締めちゃんぽん」が味わえる店としても重宝されている。

店の名は、「長崎亭」。新潟にいながらにして本場・長崎のちゃんぽんを味わえる店は珍しい。

12時から20時にかけてご主人の泰治さんが仕込みをし、20時30分から奥様の政子さんが調理を担当する。つまり、夫婦が入れ違いで仕事をしていることになる。

「夫婦ふたりの時間がとれなくて、寂しくはないのですか？」という問いに、

「半世紀近く一緒にいるわけだからね。今さら夫婦で過ごす時間なんていらないよね……」

と、お二人そろってアッサリとした返答。そこには阿吽の呼吸とも呼べるような、穏やかな空気がごく自然に流れている。きっとこの境地にたどり着くまでには、さぞかし山あり谷ありの人生だったに違いない。そんな39年間の歩みを、お二人に伺った。

長崎で食べたギョーザが
二人の運命を変えた

泰治さん（65歳）は、当時は長岡の隣町だった与板生まれ。高校を卒業してまもなく上京し、毛糸会社で配達の仕事を始めた。しかし、仕事へのやりがいが見出せず、居酒屋の手伝いや日雇い労働をするようになる。虚しく日々が過ぎる中、たまたま長崎から東京へ遊びに来ていた現在の妻・政子さんと出会った。すぐに意気投合し、連絡を取り合う仲に。遠距離恋愛が始まったのだ。しばらくすると、泰治さんは故郷へ帰ることを決め、同時に政子さんも長崎から新潟へ越してきた。そして泰治さん22歳のとき、二人は結婚することとなった。

心機一転、泰治さんは婦人服店の営業として働きだした。懸命に仕事をしながらも「何かが違う」と違和感を覚え、やがて市内の飲食店へ転職。性分に合っていたのか「食べ物屋は儲かる！」と確信を得たそう。そんな折、政子さんの地元である長崎へ遊びに行く機会があり、ここで運命の出会いをすることとなる。

「長崎の超有名店『宝雲亭』の一口ギョーザを食べたんだ。あまりの美味さに驚いたね」

薄めの小ぶりな皮に、タマネギ主体の餡がたっぷり詰め込まれたギョーザ。今までに食べたことのない味に、感動がとまらなかった。そしてなんとも奇遇なことに、「宝雲亭」は政子さんの知り合いの店で、人手が足りない状況だったのだ。泰治さんは「将来、長岡にギョーザの店を開こう」と心に決め、この店で修業に専念することとなった。

修業を終えて、いよいよ開業！
ほぼすべてが順調だった

「宝雲亭」での修業は順調に進んだ。人当たりのよい泰治さんは先輩スタッフ全員にかわいがられ、店の仕事もどんどん任される充実した日々……。そんなあるとき、店長の弟が病気で倒れたことをきっかけに、平日営業のほとんどを任されるというチャンスが巡ってきた。

「この人は器用な人でね、全然苦労しなかったの。ソツなくこなしていた。それで自信がついたのかな。半年くらい店を任されたあとに、長岡に戻って店を開こうと決めたんだよね」と、政子さんは当時を振り返る。

約4年間の修業を終えて地元・長岡へ。二人はすぐに開店準備へと動き出す。メニューは一口ギョーザのほか、長崎ちゃんぽん、味噌ちゃんぽん、皿うどんもメニューに加えることにした。しかし、ここで一つ問題が……。スープの仕込みには8時間以上を要するが、店を開ける時間も確保しなくてはならない。二人一緒に仕事をするには、あまりにも労働時間が長すぎる。そこで、「仕込み」「調理・提供」の役割分担をすることに。これまで夫のサポートに専念してきた政子さんが厨房に入ることとなり、必死になって作り方をマスターした。